A la fin de septembre 1914, l'armée britannique désireuse de se rapprocher de ses bases, a été transportée dans la région d'Hazebrouck.
Marchant d'autre part au-devant de l'armée belge d'Anvers en retraite, une division anglaise débarquée à Ostende était bientôt au contact de l'ennemi.
C'est au cours des combats de repli qui suivirent qu'un escadron à pied, entré la nuit dans une localité qu'il croyait déserte et fusillé des fenêtres des maisons, perdit beaucoup de soldats. Un peu plus tard, les survivants revenaient déchaussés, pour ne faire aucun bruit, chercher leurs morts.