La bataille de Longwy - 18-23 août 1914

Cet article est tiré d'une revue allemande parue en 1914.

Les importantes batailles de Lorraine, qui se déroulèrent entre le 18 et le 23 août, furent menées par l'aile droite du prince héritier allemand, qui avait avancé avec son armée en partie à travers le Luxembourg jusqu'à la forteresse française de Longwy. 

L'attaque française débuta à Mulhouse, où elle était sans doute prématurée. Ici, les Français furent bientôt repoussés et rejetés vers la frontière des Vosges. Soutenus par les vastes fortifications s'étendant de Belfort à Toul et Verdun, ils tentèrent une percée le long de la ligne Sarrebourg-Loudrefing-Dieuze-Delme, qui fut brillamment repoussée par les Allemands lors des combats sur les champs de bataille lorrains du 18 au 22 août, sous le commandement du prince héritier de Bavière. Pendant ce temps, l'armée du prince héritier allemand, Guillaume, suivant les mouvements de l'armée du prince héritier de Bavière, avait également progressé vers Longwy et rencontra de puissantes forces ennemies dans la vallée de la Chiers et les collines environnantes.

Le 22 août, la grande bataille de Longwy eut lieu ici sous la conduite du prince héritier allemand. De part et d'autre de Longwy, enfermant toujours la forteresse elle-même dans un anneau, s'avançant dans la vallée de la Chiers et sur les crêtes de Cosnes et de Romain, les troupes allemandes attaquèrent l'ennemi avec une bravoure irrésistible. L'assaut fut si puissant que les Français furent repoussés de leurs positions fortifiées sur le terrain, complètement désorganisés à plusieurs reprises. Un participant aux combats a décrit la bataille comme suit :

"Sous le soleil incandescent de ce mois d'août, nous avons attaqué un ennemi qui était bien retranché. Les Français avaient construit de vastes fortifications de campagne sur le terrain vallonné. Dans le pré que nous devions traverser, il y avait de longs fossés couverts de foin et d'herbe. Alors que nous avions avancé de 2 000 à 2 500 mètres en ligne, nous avons soudainement reçu des tirs. Les balles nous ont touchés de tous les côtés. Un champ d'avoine nous bloquait la vue, de sorte que nous ne pouvions pas voir les fusiliers ennemis qui avaient encerclé notre position. Nous devions parfois nous tourner debout, ce qui était bien sûr très désagréable. Mais avec les hourra, les choses ont avancé et bientôt cette position a été prise. Une batterie ennemie avait été installée à la lisière du village et fut prise d'assaut par un détachement de nos troupes. Ensuite, nous sommes entrés dans la localité. Ici, les Français s'étaient barricadés dans les maisons. Ils nous ont tiré dessus depuis les fenêtres et les portes. Il y a eu de violents combats individuels jusqu'à ce que nous chassions l'ennemi du village. depuis les hauteurs de Romain nous avons vu les lignes ennemies reculer."

Le stock d'obus laissé par les Français après la prise de la forteresse par les Allemands

Ce jour-là fut une brillante victoire du prince héritier allemand, qui poursuivit son avancée énergique le lendemain, 23 août. La division de cavalerie envoyée en avant pour poursuivre l'ennemi a trouvé le terrain jonché de fusils, de sacs à dos et d'autres équipements français abandonnés...La victoire fut complète et éclatante, et elle est rendue encore plus significative par le fait que cette bataille, avec les combats plus au sud en Lorraine, fut la plus importante que l'histoire militaire ait enregistrée jusqu'alors. Elle s'étendait le long de la ligne de Longwy à Mulhouse, où il y avait probablement environ deux millions de combattants de chaque côté. Le Kaiser décerna au prince héritier allemand la Croix de fer de première et deuxième classe pour son intervention victorieuse à Longwy. Les troupes restantes continuèrent alors l'attaque contre la forteresse de Longwy. La forteresse elle-même surplombe la ville du même nom, qui compte environ 9 000 habitants.

Les fortifications sont l'œuvre de Vauban, célèbre bâtisseur de forteresses. L'emplacement est excellent, dominant très bien la vallée de la Chiers. Même pendant la campagne de 1870/71, cet endroit causa beaucoup de problèmes à nos troupes ; le siège dura du 5 septembre au 26 janvier. Cette fois, la résistance fut de courte durée, car trois jours seulement après la bataille de Longwy, la forteresse tomba. Certaines parties de la ville ont également souffert des bombardements, car nos troupes ont été la cible de tirs provenant des maisons. 

Des ouvriers français de Longwy-Bas s'affairent aux travaux de déblaiement sous la surveillance des Allemands

Le 26 août, le commandant français se rendit au prince héritier allemand, qui conquit ainsi la première forteresse française de la guerre de 1914. Environ 3 500 hommes furent faits prisonniers et tout le matériel appréhendé. En cette fin août, tout Longwy est aux mains des Allemands et constitue un lieu important comme base de mouvements pour leurs troupes.

Source : Illustrierte Geschichte des Weltkrieges 1914

Traduit par Cl. He.