La bataille de Mulhouse le 6 août 1914

La bataille de Mulhouse racontée par un allemand. 

Les Allemands ont vécu ici des choses terribles. Certains disaient qu'il fallait abandonner la Haute-Alsace, mais d'autres affirmaient aussi que ce n'était qu'un piège pour les Français. Le jeudi 6 août 1914, nos troupes se dirigent vers la frontière. Vendredi et samedi, des combats eurent lieu depuis Altkirch jusqu'aux portes de Mulhouse. Le tonnerre des canons retentissait tout au long de la journée, et vers le soir on voyait de petits incendies et on entendait le bruit de la bataille. 

Deux régiments allemands opposèrent une résistance acharnée, mais durent battre en retraite devant la force écrasante et, samedi soir, les Français entrèrent bruyamment dans la ville. Le vendredi soir, tout le courrier, le chemin de fer avec toutes les locomotives et la Reichsbank avaient quitté la ville. Les voies ferrées ont été détruites et la ville était aussi silencieuse qu'une tombe. Le dimanche, le soleil s'est levé avec une beauté éclatante, éclairant les bivouacs français juste devant nous au Tannenwald et l'artillerie qui s'était déployée à un quart d'heure de nous sur la crête vers la plaine. Tout un corps d'armée français était passé par la ville.

Un détachement de hussards est également passé par le chemin de la Couronne. « Nous sommes ici, nous restons ici », expliquent-ils ; « mais bientôt, nous partirons pour Berlin. L'empereur va devoir faire ses valises ». C'étaient des garçons frais, jeunes, mais ils étaient vêtus d'uniformes misérables et portaient des gilets en haillons, en partie renforcés par des cordes. Et la journée se poursuivit dans une beauté inouïe, si calme, incroyablement belle, qu'on sentait venir la catastrophe. Entre quatre et cinq heures, nous vîmes des troupes venir des Vosges, et les premiers coups de canon furent tirés au nord de Mulhouse, près de Pfastatt (banlieue). C’était l’artillerie allemande !

Nous avons vu les premiers éclats d'obus frapper la ville, nous avons vu l'artillerie française tirer, les boulets incandescents voler, siffler et éclater. Et soudain, nous avons réalisé que nous étions leur cible ici, dans le Rebberg. Nous nous sommes enfuis au sous-sol, avons juste eu le temps de descendre la poussette, les biscuits et une paire de chaises.Puis cela s'est produit en une succession rapide, les bombes ont sifflé de plus en plus fort et ont explosé de plus en plus près de chez nous. Enfin vint un moment dont l’horreur ne peut être exprimée. Notre maison était touchée, et nous étions assis dans la fumée noire, ne sachant pas si elle brûlait ou si tout s'effondrait. 

Et encore une demi-minute, et ça a recommencé,  pour la troisième fois. Nous nous sommes tous tordus les mains dans un désespoir silencieux et avons attendu le prochain éclat d'obus qui allait peut-être nous tuer. Notre petit Klaus était complètement silencieux, seuls ses yeux semblaient grands et fixes, et il avait peur de dire : "La prochaine fois, ce sera un peu plus loin." Et bien d’autres obus éclatent autour de nous. Nous avons cru étouffer jusqu'à ce que nous puissions enfin ouvrir la porte de la cave. Alors que les explosioons n'étaient pas terminés, nous entendîmes soudain notre jardinier et sa femme crier : "Sortez, votre maison s'effondre !" Et sans nous retourner, nous avons couru rapidement sous la pluie d'obus jusqu'à la cave d'un voisin. Plus tard, lorsque les tirs ont cessé, je suis retourné avec Ernst chercher le matelas et les couvertures de Klaus. Et j'ai vu les dégâts…Dans la maison voisine, la moitié du premier étage est fracassée, un gros trou, notamment à travers le toit, deux pièces et l'escalier des combles sont entièrement détruits. 

Chez nous,  plus une seule fenêtre intacte, nos chambres sont pleines de verre brisé, et même au sous-sol où nous étions se trouvent des éclats d'obus.La nuit arriva et de terribles combats éclatèrent partout. Nous nous sommes assis au sous-sol, douze personnes dans une petite pièce du milieu qui nous semblait la plus sûre. C'était une bataille terrible et elle ne voulait pas se terminer. Puis, vers minuit, nous entendons soudain l'artillerie française reculer et fuir sur la route de Zimmersheim non loin du jardin zoologique. Une partie est également passée par la Rue Zu-Rhein. Nous les avons entendus courir pendant une heure et demie. C'était comme le message d'un ange pour nous, mais nous n'avions pas encore le droit de pousser un soupir de soulagement. Des éclats d'obus arrivaient toujours de Pfastatt. Et devant et à côté de nous, la bataille de vengeance, les coups de feu, les crépitements et les cliquetis de la mitrailleuse, et tout à coup les signaux du commandement allemand : « Kartoffelsupp, Kartoffelsupp » pour attaquer à la baïonnette.

Les balles ont continué de siffler et touchaient les arbres ; en bas, dans la ville, les combats de rue faisaient rage jusqu'à ce que tout se calme vers quatre heures du matin. Nous sommes sortis dans la froide nuit étoilée et n'avons même pas fait attention aux balles qui continuaient à voler. La lune était froide et claire dans le ciel. Et de nouveau, une bataille sauvage enflait et s'emballait dans la forêt de sapins, puis de nouveau un silence de mort. Nous avons vu le vaste champ de bataille, nous avons vu des corps sombres, et quand, à quatre heures et demie, la première aurore s'est levée sur le bleu de la Forêt-Noire, nous avons tout rassemblé et nous nous sommes enfuis dans une hâte folle vers la ville, chez des connaissances.Dès que nous y étions, une autre lourde canonnade retentit sur la ville et nous nous asseyâmes de nouveau dans la cave. 

Alors la glorieuse victoire fut décidée. Deux heures plus tard, les voitures sont arrivées pour récupérer les blessés. Les cadavres dans les maisons gisaient les uns sur les autres comme des sacs de pommes de terre. Tous les hôpitaux sont remplis de blessés, tout comme les hôpitaux de campagne construits rapidement et de nombreuses maisons qui proposaient d'accueillir les blessés.Un nombre sans précédent de soldats allemands s’installèrent désormais dans la ville. J'ai vu la poste militaire, la Croix Rouge. Le personnel est là. Il y eut une grande joie jusqu'à neuf heures du soir. C'est alors que la trahison a commencé. Les Français étaient toujours là, cachés dans les maisons, et ils tiraient et c'était encore une bagarre de rue et un grand rugissement de mitrailleuses. Nous venions de rentrer chez nous car il y avait de nombreux cantonnements partout dans la ville. Et encore une fois, nous avons rejoint le sous-sol du voisin avec les enfants et nous nous sommes allongés sur des matelas à minuit. 

D'innombrables arrestations ont été effectuées. On dit qu'un monastère à Riedisheim a été fouillé parce que tout un groupe de Français y était caché. D'autres personnes furent fusillées dès que les Français furent retrouvés avec elles. Nous ne craignons que les éclats d'obus.Et maintenant, le calme est revenu, un été chaud plane sur la ville et une odeur de brûlé se répand dans les rues, à nouveau silencieuses. Le pire est passé ; cette nuit, pour la première fois, nous avons pu changer de vêtements et avons bien dormi. C'est un miracle que nous soyons encore en vie et indemnes.
 

Frankfurter Zeitung, août 1914.