Les avions des États en guerre en 1914

Dans la terrible lutte entre les nations qui fait rage actuellement sur notre terre, un outil de guerre qui avait suscité de nombreux espoirs trouve pour la première fois une utilisation généralisée : l'avion. Il est utilisé en partie pour la reconnaissance, pour observer les effets de l'artillerie et en partie comme arme offensive. En fonction de ces différentes tâches, qui imposent également des exigences différentes en matière de conception, les avions sont construits dans différents pays en fonction de leur utilisation. En Allemagne, par exemple, une grande importance est accordée à une capacité de charge élevée (stabilité) ; En France, en revanche, on privilégie les avions légers et rapides.

Pour tout avion, une réduction de poids signifie toujours une meilleure utilisation de la puissance du moteur, donc une augmentation des performances. Le type et la qualité du matériau, le moteur utilisé et la quantité de carburant qu'il nécessite ont une influence significative sur le poids. Les avions français, notamment les monoplans, se caractérisent par leur exceptionnelle légèreté. L’inconvénient est qu’ils ne peuvent pas transporter beaucoup d'armement ; d'autre part, comme ils pèsent peu, ils sont capables de convertir une plus grande partie de l'énergie du moteur en vitesse. 

Comme déjà mentionné, en Allemagne, l'accent est davantage mis sur une capacité de charge élevée. Nos avions peuvent parcourir des distances beaucoup plus longues avec un observateur et peuvent également transporter beaucoup plus de bombes. Puisqu’ils doivent transporter davantage de charges, ils doivent naturellement être construits plus solidement ; cela entraîne une augmentation du poids et une réduction de la vitesse.

La sécurité des vols dépend de diverses circonstances, notamment de la résistance, qui est considérablement plus élevée dans les avions allemands que dans les avions français. Mais le rôle le plus important est joué par la stabilité et le centrage. Une machine vole de manière stable soit lorsqu'elle revient d'elle-même à sa position normale et sûre après avoir été déplacée par les vents, soit lorsqu'elle ne peut plus du tout être déplacée de sa position. Un exemple bien connu est le monoplan «Taube». Le centrage peut être compris de deux manières : d'une part, la concentration de tous les poids autour du centre de gravité de la machine, ce qui rend la direction beaucoup plus facile ; on dit alors qu'une machine est centrée lorsque l'aéronef en vol stationnaire est en équilibre indifférent dans toutes les positions. Cela rend le vol très fluide. Le centrage a été utilisé pour la première fois dans les célèbres monoplans français ; mais maintenant on trouve trouver des avions de ce type dans tous les pays. En revanche, l'Allemagne et son alliée l'Autriche-Hongrie ont le mérite d'être les seuls pays où des machines volantes stables ont été construites.

En temps de guerre, la vitesse, qu'il s'agisse de vol ou en montée, est d'une grande importance. Il permet au pilote d'accomplir sa tâche rapidement, lui offre un certain degré de protection contre le feu et lui permet d'échapper aux avions ennemis ou de les poursuivre lui-même. Un engin volant qui monte rapidement peut décoller d'un terrain qui ne lui est pas favorable, car il passe facilement au-dessus des arbres, des maisons ou même des montagnes entourant le terrain de décollage ; s'il vole bas pour pouvoir observer de plus près, il est bien mieux protégé que n'importe quel autre avion en cas d'attaque par le feu en montant rapidement. C'est probablement pour ces raisons que la stabilité et la capacité de charge ont généralement été négligées en France au profit de la vitesse.

En ce qui concerne le moteur, en France, on ne trouve quasiment que le moteur rotatif à refroidissement par air. Les systèmes les plus connus sont : Gnome et Rhône. Ils présentent l’avantage de supprimer le besoin de refroidissement par eau avec ses pièces sensibles, malheureusement souvent  défectueuses, ce qui réduit considérablement le poids ; cependant, leur usure plus rapide fait que la consommation de carburant est considérablement plus élevée qu'avec les moteurs stationnaires, de sorte que la différence de poids s'équilibre après 3 à 4 heures de fonctionnement ; dès lors, l'avantage est du côté du moteur stationnaire. En Allemagne, les moteurs stationnaires sont particulièrement populaires. L’Autriche construit également d’excellents moteurs d’avion.

L'Angleterre se procure la plupart de ses moteurs en France, dont elle dépend fortement pour sa technologie aéronautique.

Le lieutenant Caspar, pilote, et l'officier d'observation, le lieutenant Roos, sont accueillis par l'équipe de leur division 

à leur retour de leur premier vol vers l'Angleterre

Les "Taube" ne sont pas exclus d'inconvénients : en Allemagne, c'est cet avion "Taube" qui jouit de la plus grande popularité et c'est l'un des plus stables ; même une violente tempête ne peut perturber son équilibre. Cependant, l'atterrissage avec lui n'est pas facile car il est lent, ce qui signifie qu'il ne répond pas immédiatement aux commandes. L'inconvénient des "Taube" est leur vol lent et leur rentabilité peu élevée. C'est pourquoi on a tenté de les améliorer de plusieurs manières en supprimant les fils et les entretoises superflus, en remplaçant toutes les pièces flexibles plus sensibles à la rupture par des volets articulés, etc. Ces "Taube" améliorés, comme le monoplan Rumpler de 1914, devenu célèbre grâce aux vols records, ou le monoplan Jeannin de 1914, sont nettement plus économiques que les anciens "Taube" et évitent également leurs autres inconvénients. Depuis le printemps dernier, l'administration de l'armée allemande, probablement incitée par les exploits de Pégoud, montre, contrairement à son incrédulité antérieure, un vif intérêt pour les monoplans de cavalerie légers et rapides. Dans la plupart des cas, ils sont équipés de moteurs Gnome allemands; la forme tubulaire des biplans, qui était l'atout de l'année précédente, a été abandonnée et l'avion a été construit pour être plus léger, plus compact et mieux centré. Cependant, la forme de la flèche a souvent été conservée.

La France est le seul des pays ennemis à avoir développé sa propre industrie aéronautique indépendante. Ses monoplans légers, rapides et gracieux sont répandus dans le monde entier. En matière de construction de biplans, la France a cependant été depuis longtemps dépassée par l'Allemagne. La plupart des avions anglais sont des copies de machines françaises ; ils sont fabriqués en Angleterre par des filiales de sociétés françaises. Mais l'armée britannique possède également quelques biplans autrichiens "Tauben" et allemands Mars. Il y a peu à dire sur l’aviation étrangère. Les alliés de la France les achète auprès de ce pays. La Russie possède également des quantités considérables de biplans allemands Wright, mais ceux-ci sont obsolètes.Le Japon ne possède pas non plus d’industrie aéronautique. Elle possède principalement des avions français ou des copies de ceux-ci.

Source : Alexander Thurau, Illustrierte Geschichte des Weltkrieges, 1914

Traduit de l'allemand par Cl. He.