Général von Kluck
Quand, après une longue période de paix, des nuages de guerre s’élèvent dans le ciel des nations, la question naturelle est : « Avons-nous aussi des dirigeants ? » Dans les années de paix, il est presque impossible d’identifier les personnalités à qui l’on pourrait confier la direction d’armées de millions de soldats en temps de guerre. Et pourtant ils sont là ! La gravité de la guerre les fait sortir de l’obscurité. De cette manière, le peuple et l’armée allemands ont gagné des chefs militaires méritants dans la guerre mondiale actuelle.
Parmi les généraux en activité, trois en particulier sont hautement considérés : le général von Emmich, conquérant de Liège, le colonel-général von Kluck, à qui ces lignes sont dédiées, et le lieutenant-général von Stein. Sans nom noble et sans aucune faveur, le colonel général von Kluck n'a pas gravi les échelons pour devenir commandant d'armée en passant par l'état-major ou le ministère de la Guerre : il a fait son chemin lentement au front et dans les établissements d'enseignement.
Né le 20 mai 1846 à Münster en Westphalie, il rejoint le 55e régiment d'infanterie le 13 octobre 1865. Après la campagne de 1866, où il participe à l'armée du Main, il est promu lieutenant le 26 août de la même année. À ce titre, il participe aux batailles de Colombey-Nouilly, de Bionville et de Gravelotte en 1870. Lors du premier combat, il fut blessé par deux balles et reçut la Croix de Fer de deuxième classe. Transféré au 73e régiment d'infanterie en 1872, il devient premier lieutenant en octobre 1873, adjudant de la 28e brigade d'infanterie le 27 janvier 1876, puis capitaine et commandant de compagnie au 53e régiment d'infanterie en 1879.
Le 30 juillet 1883, il devient commandant de compagnie à l'école des sous-officiers de Juliers et, un an plus tard, commandant de l'école des sous-officiers de l'institut d'éducation militaire pour garçons d'Annaburg. Promu major en 1887, il devient commandant de l'école de sous-officiers de Neu-Brisach le 1er juillet 1888, chef de bataillon au 66e régiment d'infanterie en 1889, premier lieutenant en 1893 et commandant du 1er district de Landwehr de Berlin en 1896. Promu colonel la même année, il devient commandant du 34e régiment de fusiliers en 1898, général de division et commandant de la 20e brigade d'infanterie en 1899, et lieutenant général et commandant de la 37e division en 1902. En 1906, il devient général d'infanterie et initialement général commandant du 5e corps d'armée (Posen), qu'il fusionne avec le 1er (Königsberg) en 1907. En 1913, il est nommé inspecteur général de l'Inspection de la 8e Armée.
Kluck a gagné la pleine confiance de son maître impérial lors des manœuvres de 1907. Dirigeant avec un calme absolu, sans aucune nervosité, il savait tromper ses adversaires avec des « masques », des manœuvres simulées, etc., alors que lui-même ne se laissait pas tromper par de telles ruses. Il gagna de manière convaincante et sut attraper "Fortuna", comme le disait autrefois le vieux général Yorck, par le toupet lorsqu'elle passait. La confiance du Kaiser le nomme à la tête de la 1ère Armée au début de la guerre mondiale actuelle. Grâce à cela et à l'aide du corps de cavalerie de Georg von der Marwitz, qui lui avait été assigné et qui dissimulait habilement ses mouvements par des sacrifices, il réussit à renverser le corps auxiliaire anglais à Maubeuge après une marche rapide à travers la Belgique, à le vaincre et à le rejeter à Saint-Quentin, où, réuni à des parties de l'armée française, ces régiments subirent une nouvelle lourde défaite. Cette lutte contre les Anglais détestés a donné à Kluck une place dans le cœur du peuple allemand. Dans son désir de vaincre, Kluck et son armée avancèrent jusqu'à la Marne au sud - Montmirail et même Troyes - et atteignirent des points les plus éloignés. Une sortie massive de la garnison parisienne, estimée à 300 000 hommes, l'obligea à se replier vers le nord. Là, il forme l'aile droite de l'armée allemande, que les Anglais et les Français tentent constamment d'encercler. Avec une expansion constante vers le nord, ces tentatives de contre-attaque de l'ennemi s'étendirent progressivement jusqu'à Arras et au nord jusqu'à la mer.
Le caractère du général Kluk est déterminé, sans pitié, ses vues sont sobres, claires, il saisit l'essentiel, élimine l'inutile, sa décision n'est ni entravée ni égarée par aucune excitation. Une ténacité, une énergie, une confiance en soi sont transmises à ses troupes. Sa bonne volonté fraternelle conquiert le cœur de ses subordonnés. Dans le cercle de sa classe et de ses contemporains, il est plus un auditeur attentif et modeste qu'un maître de la conversation. Il est un invité bienvenu partout sauf parmi nos ennemis !
Source : Illustrierte Geschichte des Weltkrieges 1914
Traduit de l'allemand par Cl. He.
