Dans les tranchées allemandes en 1914
Aujourd'hui, comme dans les années 70, Bapaume et ses environs sont aux mains des Allemands, et nos troupes se sont battues avec acharnement pour la possession d'Arras, qui se trouve au nord de Bapaume. Ces combattants à Arras étaient couverts sur leur flanc sud par une autre force de belligérants qui menaient initialement leur guerre comme une « guerre de fortification terrestre » ; c'est-à-dire qu'amis et ennemis s'affrontaient depuis des semaines dans des fortifications de campagne et tiraient l'un sur l'autre principalement avec de l'artillerie apparemment bien cachée des deux côtés.
Des lettres de campagne liées chronologiquement aux combats sur la Somme près d'Albert durant les derniers jours de septembre révèlent : « Nous sommes enfin arrivés à destination. Dès notre arrivée, nous avons été accueillis par un terrible orage d'artillerie ! Son Excellence s'est d'abord adressée aux volontaires de guerre, puis a interrogé chacun de nous, de nos origines, sur nos blessures et l'endroit où nous les avions reçues. Après notre départ de B., nous avons retrouvé nos troupes retranchées dans la zone avancée, y compris notre propre unité, que nous avons rejointe à minuit. Nous avons été reçus par le commandant de compagnie N. et le sergent U., tous deux décorés de la Croix de Fer, et ce fut une grande joie de nous revoir. »
D'une autre lettre de campagne du même auteur, on trouve le passage suivant : « Toujours à l'ancienne position, à 300 mètres de l'ennemi ! Matin et soir, nous creusons des tranchées, des tranchées de communication, etc. La nuit dernière, nous avons été réveillés en sursaut par l'attaque française. Mais nos mitrailleuses et notre artillerie tiraient si fort qu'on se serait cru en enfer. Aujourd'hui, les avions vrombissent toute la journée. C'est une magnifique journée d'automne, et le paysage est magnifique. On peut voir des chevaux courir librement dans les champs. Nous aussi, nous avons capturé deux de ces chevaux au galop, construit une « écurie de repos » dans notre tranchée et les nourrissons avec diligence. Mais si vous pouviez regarder les champs : ils sont sillonnés de tranchées, d'abris, tous profondément creusés et solidement couverts. Imaginez, alors, qu'après la guerre, le fermier retourne à son champ et voit ces profondes tranchées. remplis de matelas, de tapis et même de poêles ! jusqu'à ce que tout soit rétabli !
Une autre lettre donne un aperçu encore plus clair de cette vie dans les tranchées, dans les champs et sur la lande, en plein milieu du théâtre de guerre. On peut y lire : « Chers parents ! Dans la lettre d'aujourd'hui, je vais vous décrire brièvement le type d'habitation dans lequel nous vivons actuellement, afin que vous puissiez vous faire une petite idée de ce à quoi cela ressemble. Nous vivons tous les quatre dans deux cavités ; chacune est à 2,5 mètres sous le niveau du sol et large de 2 mètres. Ces cavités ont trois côtés, le quatrième donne sur l'extérieur à l'arrière mais est généralement couvert ; ce n'est que lorsque le soleil brille que ce côté reste découvert après l'hiver. Un trou est utilisé comme « chambre à coucher», l'autre comme « salon ». Le salon est meublé comme suit : les murs sont tapissés de tissus blancs. Il y a un petit poêle sur lequel nous gardons au chaud notre café, que l'un d'entre nous va chercher le matin à la cuisine roulante; nous réchauffons aussi de l'eau chaude pour la toilette et pour laver le linge.
Nous récupérons le charbon au village. De plus, le linge humide est séché, suspendu à des ficelles autour du poêle. Il y a aussi un miroir dans le salon. Nous avons ensuite réalisé des creusements dans les trois parois dans lesquels nous stockons nos verres, assiettes, pipes à tabac et cigares et autres objets. Il s'y trouve aussi un petit coffre dans lequel nous gardons nos saucisses, qui sont actuellement épuisées, ainsi que du pain, du sel, du marc de café, du cacao, du saindoux et, chose très rare, du fromage. Dans le salon, il y a aussi une très belle table avec une nappe blanche et quatre beaux poteaux téléphoniques scié qui constituent les pieds de cette table; le sol est fait de différentes couches : de la terre, puis du foin et de la paille et encore de la terre, du foin et de la paille, etc., afin que nous soyons protégés contre les éclats d'obus et tout au plus contre les tirs de canons de campagne légers. Bien sûr, nous ne pouvons pas nous défendre contre l’artillerie lourde. Il se trouve que récemment, un homme qui a été touché dans son abri par un obus a été complètement écrasé, tandis que ses camarades à sa droite et à sa gauche ont été épargnés. Notre chambre est construite exactement comme le salon qui vient d'être décrit. Nous avons cherché tous les meubles et matériaux de construction dans les villages voisins.
Mais cet « appartement » n’est rien comparé à l’habitation tout aussi souterraine d’un brillant chef de batterie. Le passage suivant d'une autre lettre de poste de campagne décrit une visite dans ce quartier : On se glissait à l'intérieur comme dans un grand bâtiment - et on restait stupéfait : un salon spacieux, sur lequel une lucarne diffusait un éclairage de studio et qui était décoré de manière aventureuse accueillait l'entrant. Dans une pièce latérale se trouve un lit en chêne massif avec accessoires. Un conte de fées d'Andersen ou des Mille et Une Nuits, complètement incroyable - et soudain terriblement réel, indéniable dans son existence réelle. Puis, quand soudain un rugissement puissant s'abat sur la forêt, dont les cimes des arbres regardent à travers la lucarne, quand les murs naturels tremblent, quand la vitre de la fenêtre du plafond s'ouvre en grinçant - quand il devient clair que le conte de fées et la réalité, l'être et le néant sont des concepts que la guerre tolère séparément côte à côte pendant si longtemps, pour ensuite les briser, quand elle le souhaite, en un néant commun d'un seul coup de poing. Le sens artistique et esthétique du chef de batterie avait rassemblé les meubles d'une ville cantonale voisine au passé historique voué à la destruction. "Voici les choses qui me plaisent et qui plaisent à beaucoup d’autres", a-t-il expliqué. Tout reste en place pour le plus grand bonheur du futur propriétaire lorsque la guerre sera terminée.
Source : Illustrierte Geschichte des Weltkrieges 1914
Traduit de l'allemand par Cl. He.
