Die Feldpost (ou Poste de l'Armée en campagne)

« Traitez chaque lettre de la poste de campagne comme un enfant qui vous est confié », a dit un jour le ministre des postes Stephan, qui a profondément réformé et promu le système postal dans toutes ses branches et à qui nous devons aujourd'hui le maintien de la communication entre les soldats et les membres de leur famille. Nous savons tous qu'à part la poudre et le pain, il n'y a rien dont un soldat ait tant besoin que des nouvelles de sa maisonnée ; c'est pourquoi, au cours des quatre décennies qui se sont écoulées depuis 1870, nous avons travaillé sans relâche pour développer et améliorer la poste militaire.

Son brillant développement est lié au nom du ministre des Postes Stephan. Il a amené le bureau de poste à la hauteur où il se trouve aujourd'hui. Lorsque la guerre de 1870 a commencé, Stephan et les siens ont également été mobilisés. Il devait avoir terminé ses préparatifs en quinze jours, mais grâce à une excellente organisation, il n'en a mis que neuf et a pu les déclarer terminés dès le 24 juillet.Il fallait s'attendre à un trafic intense, c'est pourquoi des points de collecte ont été créés à Berlin, Hambourg, Leipzig, Kassel, Cologne, Francfort-sur-le-Main et Sarrebruck, avec un personnel nombreux et occupé à plein temps. Aujourd'hui, par exemple, lorsqu'un bureau de poste de Munich supervise seul le service postal sur le terrain avec un groupe de 100 fonctionnaires, l'affirmation selon laquelle le point de collecte de Berlin employait à l'époque 150 fonctionnaires ne semble pas particulièrement élevée, mais il y a 44 ans, c'était déjà un nombre impressionnant. Et ce point de collecte devait traiter chaque jour environ 130 000 lettres et 3 000 lettres recommandées.

Tout ce qui était possible et superflu était mis au service du transport ; des locomotives, des draisines et des trains de charbon emportaient les cargaisons avec eux. Depuis septembre 1870, les opérations des armées allemandes s'étendant sur une superficie de 170 000 kilomètres carrés, la poste de campagne dut utiliser toutes ses forces pour répondre à toutes les demandes de l'armée et de ceux restés au pays. Les bureaux de poste volants récupéraient les lettres sur les champs de bataille. Après Gravelotte, on voyait les troupes affectées à la poste dresser leurs tables de campagne à l'aube au milieu des morts et des blessés pour recueillir les lettres de nos soldats pour les transporter jusque dans leurs familles, et à Sedan ces hommes faisaient aussi leur devoir sous une pluie de balles. Le vent et les intempéries, et plus tard aussi les averses de neige, ne les ont jamais empêchés d'accomplir leur mission ; leurs bureaux mobiles se retrouvaient partout. Les cartes ont été écrites pour les blessés qui ne pouvaient pas le faire eux-mêmes. Les fronts de guerre recevaient de fortes troupes de chevaux, des postillons et de nombreux véhicules. Bien sûr, la poste de campagne ne pouvait pas travailler sans être dérangée. Souvent, des fonctionnaires isolés ou des transports postaux entiers étaient attaqués, pillés et massacrés par des francs-tireurs.

Même aujourd’hui, en 1914, elle occupe une énorme équipe de fonctionnaires. À la tête du système postal de terrain se trouve le maître de poste Domizlaff - auparavant chef de la Direction de la Poste de Leipzig - chargé de la réglementation et de la surveillance des opérations du service postal des armées. Il appartient à l'état-major principal et, outre les inspecteurs en chef des postes de terrain, est rattaché à l'inspecteur général des étapes et des chemins de fer. Chaque armée dispose d'un directeur postal, auquel sont subordonnés tous les établissements postaux de campagne appartenant à la formation d'armée.La Poste de campagne bavaroise, par exemple, est placée sous l'autorité d'un directeur de la Poste d'armée, auquel sont subordonnés deux inspecteurs de la Poste d'armée et quatre maîtres de la Poste de campagne auprès du commandement général du corps de réserve. Sous le directeur de la télégraphie d'étape se trouvent trois inspecteurs de la télégraphie. Le chef de poste de campagne dirige l'ensemble  avec une petite armée de fonctionnaires.

Les villages dans lesquels ou à proximité desquels un tel fait s'est produit ont été tenus pour responsables des pertes subies. Sur toutes les routes d'étape des armées allemandes, sur une étendue de 5100 kilomètres, des transports postaux réguliers, le plus souvent quotidiens, ont été mis en route. Une chaîne de bureaux de postes a été mise en place jusqu'en territoire ennemi. Lorsque le Grand Quartier Général eut atteint Ferrières (Seine et Marne) en 1870, une liaison postale étonnamment rapide fut créée.Pour trouver le lieu de séjour de chaque compagnie, une sorte de carnet d'adresses postales a été éditée, un cahier de 64 pages imprimées a été remis à chaque bureau de poste pendant toute la campagne, en 39 exemplaires. A cette époque, il y avait 411 bureaux de poste extérieurs avec 2 140 fonctionnaires et fonctionnaires subalternes. 90 millions de cartes et de lettres, 2,5 millions de journaux et de près de 200 millions de marks en argent ont été transportées. Par rapport à celui de 1866, le bureau de poste de campagne de 1870 distribuait sept fois plus de lettres et seize fois plus de colis. 

L'énorme déploiement de troupes, qui dépasse tout ce qui a été fait jusqu'à présent, place la poste de campagne devant une tâche difficile. Le nombre de combattants implique déjà une quantité énorme de lettres et de cartes postales qui doivent être acheminées du domicile vers les troupes et des combattants vers ceux qui sont restés au pays. Comme on le sait, les lettres fermées peuvent également être transportées par la poste militaire ; comme on le sait également, mais incorrectement suivi par les militaires, l'adresse doit correspondre exactement à la réglementation. Les informations doivent porter non seulement le numéro du corps d'armée, de la division et du régiment, mais aussi du bataillon ou du département et, surtout, de la compagnie, de l'escadron ou de la batterie. Les lettres, cartes et autres objets sont d'abord dirigés vers le bureau de poste mobile du corps ou de la division auxquels ils sont destinés, puis, comme ils changent fréquemment d'emplacement en marchant avec l'état-major, ils sont souvent redirigés. Les commandants des différentes divisions ou détachements des troupes récupèrent le courrier au bureau de poste de campagne pour les troupes, mais pas tous les jours, et l'amènent au régiment, d'où il est distribué aux bataillons et aux compagnies. Cependant, ces derniers sont souvent éloignés les uns des autres et les livraisons prennent donc un temps considérable, surtout si une compagnie a récemment changé de lieu. Il arrive encore parfois que des personnes se plaignent de la modération du message sur le terrain. Cependant, on ne tient pas compte du fait que les possibilités de transport soient très limitées par rapport à celles du temps de paix. Même les quelques trains lents militaires empêchent que le courrier destiné à l'armée de campagne soit relevé rapidement aux points de collecte du courrier.

Le déploiement des troupes devait rester secret pour des raisons militaires. Le commandement de l'armée a donc dû à plusieurs reprises faire preuve de retenue dans les notifications nécessaires pour établir à temps les liaisons postales. La structure en constante évolution de la guerre et les changements fréquents dans la répartition des troupes individuelles ne peuvent être annoncés sans donner à l'ennemi des indices qui pourraient être utiles à ses plans. Cela signifie que les bureaux de poste mis en place pour les différents corps militaires ne sont souvent pas en mesure d'informer en temps utile les points de contrôle chargés de livrer les envois reçus des points de retrait postaux de leur emplacement. Quiconque a suivi l'avancée rapide de notre armée et a une idée des marches militaires comprendra immédiatement que, compte tenu de l'état actuel de la campagne, un bureau de poste régulier avec une offre de postes complètement simplifiée est impossible.

Traduit de l'allemand.

Source : Alfred Semerau, Illustrierte Geschichte des Weltkriegs.