L'assidue "Gross Berta"

Comme on peut le voir dans une lettre, l'équipe de nos artilleurs appelle l'un de nos canons de 42 : « la travailleuse Berta ». Dès le XVe siècle, il était d'usage de donner des noms aux pièces. L'une des armes allemandes les plus célèbres était « la Greta paresseuse ».

Par « 42 », le monde entier entend désormais les obusiers de 42 cm dont on entendit parler pour la première fois après la chute de Liège. Là et plus tard sur d'autres fortifications, ils ont fait un travail si rapide et si minutieux qu'ils méritent l'éloge de « assidu ». Et « Berta » est connue pour être l'héritière de la maison Krupp, qui a épousé un certain M. von Bohlen und Halbach. A cette occasion, M. von Bohlen reçut le nom de Krupp-von Bohlen und Halbach, de sorte qu'il reste possible de préserver le nom Krupp pour la postérité dans des représentations vivantes, et pas seulement sous la forme de fusils. Ainsi, pour le meilleur ou pour le pire, Mme Berta Krupp-von Bohlen sera devenue la marraine des grands « Hauptbüchle », comme on appelait les canons les plus lourds sous le duc Ulrich Ier de Wurtemberg. C'est ce qui est devenu l'« obusier » comme nous l'appelons aujourd'hui.

Sur les obusiers de campagne, il existe des types légers (dans l'artillerie de campagne) et des types lourds (dans l'artillerie à pied). Compte tenu de l'utilisation de l'obusier lourd de campagne dans cette guerre, les désignations seront probablement modifiées après la conclusion de la paix. « Campagne » et « pied » n’ont jamais été des juxtapositions heureuses. L'artillerie à pied disposait de canons à tir raide, c'est-à-dire qui tiraient en arc de cercle élevé de sorte que les projectiles tombaient de très haut ; outre l'obusier de 15 cm, le calibre le plus lourd était le lanceur de 21 cm. Ces canons, dont le diamètre de la partie cylindrique est de 21 centimètres, étaient et sont toujours destinés à la guerre de forteresse, et les canons plus lourds ne sont utilisés que par la flotte, ainsi que par les ouvrages côtiers qu'elle dessert. Il n'en était peut-être pas très différent dans d'autres armées, de sorte que les fortifications les plus solides étaient considérées comme suffisantes si elles pouvaient résister aux canons de 21 cm. Cela signifie qu'aucune forteresse n'aurait pu résister à un bombardement continu d'obus de 21 cm si celui-ci n'avait pas eu lieu à une trop grande distance. Après tout, on s’attendait auparavant à ce qu’il faille des semaines ou des mois pour conquérir de nouvelles forteresses vigoureusement défendues.

Et puis, ce fut l'effet d'une bombe : nous apprîmes que Liège avait été prise d'assaut par nos troupes et que les forts avaient été réduits en ruines par un nombre relativement faible de tirs de nos obusiers de 42 cm. Les choses ne furent pas très différentes avec Namur peu de temps après. Les deux forteresses de la Meuse mentionnées ci-dessus ont été construites il y a 20 ans selon les plans du célèbre constructeur de forteresses, le général Brialmont, dans le but exprès de protéger la neutralité belge, qui était déjà considérée comme menacée par l'Allemagne ou la France, car la frontière germano-française avait été si fortement fortifiée des deux côtés après 1871 qu'il était prévu que l'un ou l'autre côté la contournerait via la Belgique.

Avec Anvers, ils représentent tout l'espoir du peuple belge, qui était réticent au service militaire individuel et préférait dépenser beaucoup d'argent dans des forteresses coûteuses plutôt que de constituer une armée de campagne prête à la guerre. Il était donc difficile de dire si la colère ou le désespoir l'emportait lorsque, après l'entente de la conspiration belgo-anglo-française visant à envahir l'Allemagne, une forteresse de la Meuse après l'autre s'effondra comme un château de cartes.

Et comment cela est-il arrivé ? Dans le plus grand secret, la société Krupp avait fabriqué les obusiers de 42 cm, dont les projectiles avaient un diamètre deux fois supérieur à celui des obus de 21 cm. Alors que ceux-ci pesaient déjà des centaines de kilos, dans ceux-ci, la seule charge explosive, sans l'enveloppe en acier, pèse autant, et les projectiles ont presque la hauteur d'un petit homme. La précision et la portée d’une arme augmentent également énormément en doublant le calibre. Vous pouvez donc les installer à plus d'un kilomètre et demi de la cible tout en obtenant un excellent effet. Tout d'abord, la distance est déterminée avec un tir plus léger, avec un ballon captif transportant l'observateur, puis elle est vérifiée avec quelques coups de feu, et le travail de destruction commence. Ces canons lourds ont l’inconvénient de ne pas pouvoir résister à de nombreux tirs ; ensuite ils sont usés et doivent être jetés, même si leur production a coûté très cher. Il faut également économiser sur les obus et la poudre, car chaque tir coûte une petite fortune. Le temps autorisé pour tirer un coup de feu est de 10 minutes. Il s'agit de « faire le point », comme on appelle la détermination de la distance dans l'artillerie, avec des pièces plus petites. Un vieux vers dit : « Toutes les balles n’atteignent pas leur cible. » Mais l'usine Krupp est passée maître dans la production de pièces de précision.

Source : Illustrierte Geschichte des Weltkrieges 1914

Traduit par Cl. He.