La bataille de Sadweitschen (Prusse) Aout 1914

Le 20 août, par une journée d'été chaude et parfumée, les Russes étaient venus de l'est le long de la rivière et au sud d'Angerburg jusqu'à la gare et la Poste de Sadweitschen. La ville est située sur la route de campagne menant de Szirgupönen à Gumbinnen, et à Gumbinnen, les gens étaient inquiets de la façon dont la journée allait se dérouler. De Stallupönen, la nouvelle se répandit rapidement que la garde russe participait également à la bataille. Les hussards de la garde avaient laissé leur carte de visite dans la petite ville de Schriwindt. Dans le style de combat russe, les canons ont commencé leur langage de fer. Son impact n’a pas été à la hauteur des attentes. Un participant a expliqué que les coups de canon russes étaient sourds et faibles, tandis que ceux des allemands étaient brillants et aigus.

Nos courageux Prussiens de l'Est étaient véritablement devenus des lions lors de la bataille de Sadweitschen. Aucun commandement ne pouvait résister à leur impétuosité. Au milieu d’une grêle de balles, ils avançaient, baïonnette à la main. Nous avons devant nous une lettre d'un chasseur à cheval de la bataille de Gumbinnen (comme on l'appelle en raison de sa proximité avec la capitale du gouvernement), qui décrit brièvement la résistance confuse des Russes. Ce cavalier appartenait à la division de cavalerie qui a vaincu deux divisions de cavalerie russes et fait 500 prisonniers.

La route de campagne menant de Szirgupönen à Sadweitschen était densément jonchée de matériel militaire et de soldats. Dans cette lutte sanglante, les deux fils du grand-duc Konstantinovitch, Jean et Oleg furent grièvement blessés. Ce dernier a succombé à ses blessures vers la mi-octobre. À Sadweitschen, le général Samsonov, célèbre pour la guerre russo-japonaise, repose également dans les profondeurs fraîches de la terre.

Au vu de la grande victoire de Sadweitzschen, le commandement général du 1er corps d'armée ne pouvait s'empêcher d'exprimer sa reconnaissance aux combattants héroïques. Non seulement l'ennemi supérieur avait été repoussé, mais il avait également perdu 8 000 soldats et officiers et de nombreuses batteries, dont certaines furent plus tard présentées à Königsberg comme trophées de victoire. Cependant, les brillants succès militaires des troupes allemandes n'ont en rien brisé la force de l'ennemi. Bientôt, des masses de cavalerie russe traversèrent l'Angerapp, et d'autres parties de l'armée marchèrent vers Insterburg. Rennenkampf ne voulait toujours pas reconnaître la supériorité des troupes allemandes. Dans son manque de clairvoyance, il prononça même un discours le 23 août, un dimanche, dans la ville voisine d'Angerburg, aussi pompeux que mensonger, concluant : « Nous voulons faire la guerre aux soldats prussiens et non à la population. Nous voudrions combattre aux côtés des soldats prussiens, mais nous ne les voyons pas. Je ne sais pas s'ils sont si peu courageux ou si faibles. »

L'homme courageux n'a reconnu la bravoure des Prussiens que lorsque, après l'effondrement de l'armée russe rare à Insterburg, il a dû fuir en civil et a oublié ses bottes.

Source : Illustrierte Geschichte des Weltkrieges 1914

Traduit de l'allemand par Cl. He.