Les sous-marins allemands en 1914-1918

Une description des sous-marins allemands au début de la Première Guerre Mondiale.

La destruction de trois croiseurs cuirassés anglais par un seul sous-marin allemand attire l’attention générale sur ce domaine encore récent et peu éprouvé de la guerre navale moderne.

Un sous-marin est très discret de l’extérieur ; vous ne voyez pas de canons menaçants, de tourelles de canons lourds, de mâts de combat ou quoi que ce soit d'autre qui nous fasse une impression aussi puissante sur nos gros navires. La première chose que l'on remarque à propos de ces petits bateaux est une structure en forme de tour qui s'élève à environ deux mètres au-dessus de la coque. Cette dernière mesure une soixantaine de mètres de long.

Regardons de plus près un de ces sous-marins ! Ils sont là, dans un port bien protégé, toujours trois ou quatre côte à côte, les équipages vont et viennent sur les ponts étroits. Les bateaux sont immobiles depuis longtemps, et pourtant on entend le rugissement des machines, une épaisse fumée jaune bleutée s'échappe des cheminées. Quel est ce bruit et pourquoi les machines fonctionnent-elles ? Ce sont les moteurs diesel qui chargent les accumulateurs. Ces moteurs sont chauffés au pétrole et font tourner une dynamo qui stocke le courant électrique produit dans des accumulateurs. Si un tel sous-marin navigue dans des eaux sûres, ces moteurs diesel entraînent les hélices du navire et donnent au bateau une vitesse d'environ 15 milles marins (1 mille marin = 1852 mètres). Cependant, une partie considérable du sous-marin s'échappe de l'eau et de larges panaches de fumée s'élèvent de la cheminée, qui vont bientôt révéler à l'ennemi la présence de ces dangereux navires. En cas de danger, les moteurs diesel sont éteints, les cheminées sont fermées, toutes les écoutilles sont closes de manière étanche et le bateau coule si profondément que seule une petite partie du périscope, qui dépasse de deux mètres au-dessus du bastingage, est au-dessus du niveau de l'eau.

Le périscope est un tube peint en bleu-gris d'une vingtaine de centimètres de diamètre, à l'extrémité duquel est fixé un miroir angulaire ; c'est par ce dernier que l'image du monde extérieur est projetée à l'intérieur du bateau. Le pont se trouve donc maintenant à environ quatre mètres sous l'eau ; les accumulateurs électriques sont mis en marche et la dynamo entraîne les vis. Le bateau se déplace désormais à une vitesse d'environ douze milles marins et peut ainsi s'approcher des navires ennemis de manière presque invisible et leur  envoyer ses torpilles. 

Tout cela se fait également sous l'eau, à partir des tubes de lancement sous-marins, qui sont installés de manière immobile dans le navire, de sorte que celui-ci doit lui-même prendre la direction dans laquelle la torpille doit être lancée. La tâche de visée incombe au commandant et dépend entièrement du bon fonctionnement du périscope. Dès que la torpille quitte le tube, elle se dirige vers la cible grâce à son propre moteur à air comprimé. Toute la réussite de l'opération est entre les mains de l'officier au bas de la tour.

C'est ici que se trouve la table sur laquelle le télescope à miroirs projette une image du monde supérieur, c'est ici que se trouvent les tubes vocaux dans lesquels sont transmis les ordres aux équipes, c'est ici aussi que se trouve la commande du gouvernail et de la barre latérale ; bref, la tourelle est le cerveau du sous-marin, c'est pourquoi il est perdu lorsqu'elle est détruite, comme ce fut le cas de l’U 15. 

Personne ne peut ni ne doit décrire ce qu’il y a d’autre dans les salles inférieures, car peu de choses sont aussi secrètes que nos sous-marins. Parlons maintenant un peu plus de leur développement et de leur classification. Il existe deux types différents de sous-marins.

• Les sous-marins, qui sont constitués d'une seule « coque à pression » solide (monocoque) ; l'eau y est introduite pour la plongée, puis pompée à nouveau pour la remontée
• Les submersibles, qui se composent de deux corps disposés l'un autour de l'autre, d'une coque à pression cylindrique intérieure et d'un corps extérieur de construction plus légère et de conteneurs pour retenir l'eau lors de la plongée. ainsi que les réserves pétrolières et autres ; cela donne au bateau une forme similaire à celle d'un torpilleur.

Le premier type était autrefois généralement construit, et les marines anglaise et française possèdent de grandes quantités de ces bateaux. Cependant, ils ont peu de valeur par rapport au deuxième type, que l'Allemagne a construit dès le début de la guerre et vers lequel l'Angleterre et la France sont ensuite passées (la première avec le modèle E 1912, la seconde avec "Pluviose", 1907).En tout cas, nos sous-marins sont supérieurs aux sous-marins anglais car nos ingénieurs ont poursuivi le bon objectif dès le départ et ont lancé le premier bateau de ce type en 1906, qui fonctionne encore aujourd'hui à merveille.

Le premier type a été construit plus tôt de manière générale, et les marines anglaise et française possèdent de grandes quantités de ces bateaux. Ils sont cependant de peu de valeur par rapport au deuxième type, que l'Allemagne a construit dès le début et auquel l'Angleterre et la France sont également passées plus tard (l’Angleterre avec le modèle E en 1912, la France avec « Pluviose », en 1907).Quoi qu'il en soit, nos sous-marins sont supérieurs à ceux de l'Angleterre, car nos ingénieurs ont poursuivi dès le début le bon objectif et ont lancé en 1906 le premier bateau de ce type, qui fonctionne encore parfaitement aujourd'hui.

Depuis le U 1, les sous-marins ont été constamment agrandis et améliorés. L'Angleterre n'est passée à ce type que lorsque nous avions déjà construit seize bateaux et qu'elle s'est rendu compte de l'impossibilité de créer des sous-marins réellement navigables avec son système monocoque. Saluons tous nos héros qui risquent courageusement leur vie en travaillant dur avec de telles armes et chevauchent l'ennemi ! L'U 9 a vaincu un adversaire plus de cent fois supérieur et a ainsi prouvé que, même dans la guerre navale, le nombre et la taille ne sont pas les principales considérations.

Source : Illustrierte Geschichte des Weltkrieges.